Wścieklizna to najgroźniejsza zakaźna choroba odzwierzęca, na którą wrażliwe są wszystkie gatunki ssaków, w tym ludzie.  Wirus przenosi się głownie przez kontakt śliny zakażonego zwierzęcia z uszkodzoną skórą lub błoną śluzową (pogryzienie). Zakażenie jest możliwe również m.in. drogą aerogenną, dospojówkową lub przez transplantację narządów. W Polsce rezerwuarem wścieklizny jest lis rudy.

Objawy wścieklizny u ludzi zwykle pojawiają się po około sześciu tygodniach od zakażenia, choć czas ten może się różnić w zależności od miejsca ugryzienia i odmiany wirusa. Na początku objawy są niespecyficzne, w tym gorączka, bóle głowy i bóle mięśni. W miarę rozwoju choroby, objawy stają się coraz bardziej nasilone i obejmują trudności z połykaniem, drżenie, zmiany nastroju i zaburzenia snu. W końcu, choroba prowadzi do zapalenia mózgu, co jest niezwykle niebezpieczne i często prowadzi do śmierci.

W przypadku ugryzienia człowieka przez dzikie lub domowe zwierzę ważne jest, aby jak najszybciej dokładnie przemyć ranę wodą i mydłem lub powierzchnię narażoną na kontakt ze zwierzęciem i skontaktować się z lekarzem medycyny. Każde ugryzienie człowieka przez dzikie zwierzę lub wzbudzające podejrzenie pogryzienie przez zwierzę domowe wymaga dokładnego sprawdzenia. Zdarzenie powinno zostać zgłoszone powiatowemu lekarzowi weterynarii.

W celu zabezpieczenia przed chorobą zwierzęta powinny być szczepione. W Polsce obowiązkowemu ochronnemu szczepieniu przeciwko wściekliźnie, zgodnie z ustawą o ochronie zdrowia zwierząt oraz zwalczaniu chorób zakaźnych zwierząt, podlegają psy powyżej 3. miesiąca życia, zalecane są również szczepienia kotów.

Na terenie powiatu kartuskiego Powiatowy Lekarz Weterynarii nadzoruje i realizuje zadania w celu ochrony zdrowia i życia ludzkiego wynikające ze zwalczania wścieklizny.

Niestety ciągle znacząca jest ilość stwierdzanych braków obowiązkowych szczepień przeciwko wściekliźnie, które stanowią jedyną skuteczną metodę ochrony ludzi i zwierząt przed tą chorobą. W celu wyeliminowania tej nieprawidłowości uprawnione służby w tym Inspekcja Weterynaryjna nakłada grzywny w formie mandatu karnego.